Lassés des applis de rencontre amoureuse, de plus en plus de célibataires téléchargent désormais des applis pour se faire… des amis. Dîners entre inconnus, sorties en petit groupe, activités entre voisins : le marché de la solitude est en plein essor, en France comme ailleurs.
- Timeleft, 222, BFF ou RealRoots organisent des rencontres amicales entre inconnus, souvent autour d’un dîner ou d’une activité.
- Selon une étude de Harvard citée par la presse américaine, 67 % des adultes se disent isolés sur le plan socio-émotionnel.
- Au Royaume-Uni, certaines de ces applis facturent jusqu’à 45 livres par mois.
- Dans le pays de Brest, une appli gratuite, ProxApp, mise sur les activités entre habitants.
Pourquoi les applis d’amitié décollent maintenant ?
Le 9 novembre, Courrier international a consacré un dossier à ce qu’il appelle une « épidémie de solitude ». Le magazine y compile les enquêtes du New York Times, du Washington Post et du Wall Street Journal sur ces start-up qui promettent de recréer du lien.
Les causes avancées sont connues : moins de lieux de convivialité en dehors de la maison et du bureau, des écrans qui grignotent notre temps libre, et une vie adulte où le couple, les enfants ou l’achat d’un logement arrivent de plus en plus tard. Pour beaucoup de célibataires, le cercle d’amis s’effiloche justement à cet âge où les copains se mettent en couple.
D’après une étude menée en 2024 par le projet Making Caring Common de Harvard, citée par le New York Times et reprise par Courrier international, 67 % des adultes se disent isolés sur le plan socio-émotionnel, souvent faute de se sentir appartenir à un groupe.
Comment fonctionnent ces applis de rencontres amicales ?
Le principe ressemble beaucoup à celui des applis de dating. On remplit d’abord un questionnaire qui sert à évaluer la compatibilité, puis l’algorithme vous associe à un petit groupe de personnes censées vous correspondre.
La différence, c’est que beaucoup de ces services organisent la rencontre elle-même. On choisit un événement dans un calendrier, l’appli forme la tablée et donne rendez-vous dans un lieu précis : restaurant, randonnée, cours de cuisine. Plus besoin d’enchaîner les messages pour décrocher un verre.
La journaliste britannique Olivia Kerley a testé Timeleft pour The Independent. Après un quiz sur son âge, son mode de vie et son travail, elle s’est retrouvée à dîner avec six inconnus. Sa conclusion est nuancée : la soirée s’est bien passée, mais créer une amitié durable à partir d’une seule rencontre reste difficile.
Combien coûte ce nouveau marché de l’amitié ?
Ces applis ne sont pas des œuvres de charité. Selon le New York Times, cité par Courrier international, l’appli 222 facture 22 dollars par mois, sans compter le prix de la sortie elle-même. Une utilisatrice de 25 ans y a déboursé 170 dollars pour une excursion à la montagne.
Côté britannique, The Independent recense des abonnements qui vont jusqu’à 45 livres par mois. Le journal parle sans détour d’une « économie de la solitude » : plus l’isolement progresse, plus il devient rentable.
Les chiffres anglais sont parlants. Toujours selon The Independent, le nombre de jeunes sans ami proche a été multiplié par cinq depuis 2014, et 40 % des 16-29 ans disent se sentir seuls au moins de temps en temps.
Et en France, des initiatives plus locales
Les grandes plateformes ne sont pas seules sur le créneau. Dans le Finistère, Brest.maville présente ProxApp, une application gratuite lancée par Jérôme André, un Guipavasien de 49 ans, ancien restaurateur devenu community manager.
Le principe tient en une phrase : quelqu’un propose une activité, les voisins rejoignent, et tout le monde se retrouve en vrai. Partie de pétanque, balade, belote, coup de main pour déplacer un meuble ou organisation d’un vide-grenier : la demande est géolocalisée sur une carte, et d’autres habitants du pays de Brest peuvent répondre.
« Nous n’avons jamais été aussi connectés… ni aussi seuls », résume son créateur, pour qui le téléphone doit servir à sortir de chez soi. Testée depuis l’été auprès d’un petit nombre d’abonnés, l’appli est disponible sur le Play Store.
Ce qu’il faut savoir avant de se lancer
Les témoignages rapportés par la presse américaine montrent que ces applis ne sont pas à l’abri des travers des sites de rencontre. Une utilisatrice raconte avoir dû éconduire des hommes qui espéraient une histoire d’amour, croisé des personnes cherchant à la recruter pour des réseaux commerciaux douteux, et même avoir été « ghostée » après trois rendez-vous.
Un chercheur de l’université de Lancaster, cité par le Washington Post, rappelle aussi que la plupart de ces applis sont avant tout conçues pour garder leurs utilisateurs. Autrement dit, l’abonnement court tant que l’on revient, même si l’amitié tarde à venir.
The Independent note de son côté un problème récurrent de désistements le jour même. Pour une personne anxieuse en société, se retrouver seule à une grande table en attendant des inconnus peut vite tourner à l’épreuve.
Une bonne idée quand on est célibataire ?
Pour un célibataire, l’intérêt est réel : élargir son cercle sans la pression du premier rendez-vous amoureux, découvrir de nouveaux lieux, reprendre l’habitude de parler à des inconnus. C’est aussi un antidote à la fatigue des applis de dating, où chaque échange est jugé à l’aune d’un éventuel couple.
Quelques réflexes aident à en profiter. Commencez par une formule gratuite ou locale avant de vous abonner, choisissez une activité qui vous plaît vraiment plutôt qu’un simple dîner, et voyez la première rencontre comme un point de départ, pas comme un examen.
Le dossier de Courrier international se termine d’ailleurs sur une note encourageante : une utilisatrice de Timeleft, peu emballée par sa tablée, s’est finalement liée d’amitié au bar avec d’autres convives. Un an plus tard, ils fêtent leurs anniversaires ensemble. Parfois, l’appli sert surtout à pousser la porte.
Questions fréquentes
Une appli de rencontres amicales, c’est quoi exactement ?
C’est une application qui met en relation des inconnus pour créer des amitiés, pas des couples. Après un questionnaire de compatibilité, elle propose un petit groupe et souvent un lieu ou une activité : dîner, randonnée, cours.
Est-ce que ces applis sont payantes ?
La plupart fonctionnent par abonnement, auquel s’ajoutent les frais de la sortie elle-même (repas, activité). Certaines initiatives locales, comme ProxApp dans le pays de Brest, sont gratuites.
Peut-on y faire une rencontre amoureuse ?
Ce n’est pas le but affiché, et les utilisateurs témoignent que ce mélange des genres peut gêner. Mieux vaut y aller pour élargir son cercle : si une affinité naît ensuite, elle viendra d’elle-même.
